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あの激闘の紅白戦が終わった後も、激しい練習は続いていった。 なぜならば、紅白戦終了後の神崎の一言から始まった・・・。 神崎「大会までまだ時間があるので全員諦めないように。」 そう。紅白戦だけではレギュラー発表はされなかったのである。 この一言で、部活全体はより引き締まり、部員みんなの目が必死になっていた。 なによりも、試合に出ることができなかった部員。試合でいい結果を残せなかった部員・・・。 この頑張りがあり、全員に危機感が生まれ、お互い競争意識を持つこととなった。 これはもちろん神崎の狙いなのであるが・・・。 そして、県大会まであと１日と迫ったある日・・・。 今日は、練習は行わずにミーティングをするらしいという連絡が入った。 この連絡を聞いた瞬間誰もが思ったことは１つ・・・。今日こそレギュラー発表だということ・・・。 皆、ドキドキしながら１日を過ごした。小波にとっては、今までの人生の中で１番長い１日だったろう。 そして放課後・・・。部員全員が集められた教室に神崎が入ってきた。 その瞬間、机に頭を伏せ、お祈りをする者・・・。 真剣な眼差しで神崎を見る者・・・。 みんな、緊張感を持っているのがひしひしと伝わってきた。 神崎「それでは・・・いよいよ明日に迫った大会のスターティングメンバーを発表する！！」 誰もが、「来たっ！」と、感じた。 緊張感はピークに達する。小波はいままでにない緊張感を味わっていた。 神崎「まず・・・キャプテンは海堂！お前だ！！！」 河上が真っ白な背番号８のユニフォームを海堂へ差し出す。 海堂へ向け部員から拍手が送られる。海堂は、照れながらもユニフォームを受け取る。 神崎「静まれ！それでは、野手からユニフォームを配布していく。」 そして、どんどんユニフォームは配られていく・・・。 残すは、右翼のポジションとなる背番号９のみとなった。 神崎「背番号９は・・・小向！」 そう呼ばれると、小向は無邪気な笑顔を浮かべながらユニフォームを受け取る。 これには、拍手だけでなく、「お〜・・・」という、声も複数あがっていた。 ちなみに、現段階でレギュラーに選ばれた１年生は小向だけである。 神崎「それでは、投手のほうの背番号を配布する。」 そう言われると、部屋全体がし〜んと静まり返った・・・。 神崎「まず背番号１１！これは・・・松井。お前だ。」 背番号１１。これは、３番手投手に送られるユニフォームである。 やはり、エースは和田か小波・・・。この２人に絞られたと言ってもいいだろう。 部員全員が固唾を飲む。和田も小波も心臓はバクバクだ。 だが、小波にはスタメンに選ばれる自信があった。 紅白戦では、海堂に和田は３打数３安打。しかし小波は三振に抑えた。 しかも、その後の練習でも和田以上に行ったという自信がある。 もちろん実力でも・・・。 神崎「それでは背番号１は・・・」 小波は、絶対の自信を胸に秘め、神崎から名前を呼ばれることをいまかいまかと待っていた。 |
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